In der Regel wird unter dem allgemeinen Begriff Futtermittel die Nahrung für alle landwirtschaftlichen Nutztiere verstanden. Bei diesen Tieren ist die Zusammensetzung des Futtermittels entscheidend für die Massenzunahme und auch für die Mastleistung. Die Nahrung für im Haus gehaltene Kleintiere wird oftmals auch als Heimtierfutter bezeichnet. In diesen Fällen steht natürlich vor allem eine altersgemäße Ernährung und die Gesunderhaltung der Tiere im Vordergrund. Der Begriff Futtermittel wird aber auch als Oberbegriff für verschiedene Futterformen verwendet, wie etwa Schweinefutter, Rinderfutter oder Katzenfutter. Daneben findet das Wort jedoch ebenfalls Anwendung, als Bezeichnung der einzelnen Inhaltsstoffe und Komponenten von Mischfutter, also der Futterzusatzstoffe. Diese Beimengungen heben gezielt chemische Werte des Futtermittels an, zum Beispiel den Gehalt von Vitaminen, Proteinen, Spurenelementen und vor allem von Mineralsalzen. Futterzusatzstoffe setzen oft auch biologisch aktive Substanzen wie Antibiotika oder andere veterinärmedizinische Produkte zu, um die Gesundheit der Tiere sicherzustellen. Allgemein kann gesagt werden, dass Futtermittel oder kurz Futter, ein Sammelbegriff für alle Formen von Tiernahrung ist. Der Begriff umfasst alle Ernährungsmittel inklusive Beimengungen für alle von Menschen gehalten Tiere wie landwirtschaftliche Nutztiere, Sporttiere oder auch Heimtiere. Futtermittel sind in der heutigen Zeit oft sehr spezifisch auf die jeweilige Tierart und den Verwendungszweck zugeschnitten und unterliegen in Deutschland in vielen Bereichen staatlicher Kontrolle und Zulassungskriterien. Die Erforschung und der Einsatz von Futtermitteln wird zum Beispiel in Berlin, München oder Hamburg seit langem betrieben, und ist auch ein sehr wichtiger ökonomischer Bestandteil der modernen Landwirtschaft.
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